La roca és formada per grans molt fins, més del 50% dels quals són de mida inferior a 0,625 mm. Segons la mida del gra, pren noms diferents: llims (quan té els grans d’entre 0,625 i 0,004 mm), i argiles (amb els grans més petits de 0,004 mm).
Pot tenir estructures sedimentàries i variar de color, de fissibilitat i de contingut de matèria orgànica, i pot contenir fòssils. Els minerals principals són del grup de les argiles, com ara la caolinita, lamontmoril·lonita i la il·lita, a més de clorita i quars de mida del llim, i també conté feldspats i carbonats.
Per a determinar la composició mineralògica de les argiles cal fer difracció de raigs X. En estudis edafològics, els tipus i l’abundància d’argiles d’un sòl determinen la seva capacitat de retenir aigua i nutrients.
Jaciments de lutita als Països Catalans
Es forma per l’acumulació i cimentació de materials fins als fons oceànics o lacustres, on arriben transportats per l’aigua, o bé en planes continentals, quan són arrossegats pel vent. Les lutites no formen unitats de relleu elevades, ja que són roques molt toves, que s’erosionen fàcilment.Les lutites, molt riques en argiles, s’utilitzen per a fabricar el gres, un material ceràmic destinat a la indústria, la construcció i el parament de la llar. S’obté per cocció fins a la vitrificació.