Pertany a la família de llengües dravídiques, i el 1956 esdevingué llengua oficial de l’estat indi de Kerala. Els primers documents escrits daten del segle X, època en què ja apareix clarament diferenciada del tàmil, barrejada amb el qual s’havia desenvolupat des del segle V. Actualment difereix del tàmil en l’absència de terminacions personals en el verb. Fa servir, en el llenguatge col·loquial i sobretot en el literari, nombroses paraules manllevades del sànscrit.
m
Lingüística i sociolingüística