Primogènit de la nissaga dels Arquer de Goscons, propietaris rurals del Maresme, es dedicà al comerç marítim amb una remarcable flota de vapors propis i sovint associat al primer marquès de Comillas.
Vers l’any 1870 expandí els seus negocis cap a la metal·lúrgia i fundà una foneria de plom, Manuel de Arquer e hijos, a Sant Martí de Provençals. Fou la primera foneria d’aquesta especialitat a Barcelona, i en poc temps esdevingué la més importnat de tot l’Estat espanyol. Especialitzada en la producció de tot tipus de munició de plom per a la caça, fou proveïdora de la majoria de cases reials d’Europa. A l’Exposició Universal del 1888, els seus productes reberen la Medalla d’Or. Paral·lelament, promogué diverses obres socials. L’empresa desaparegué a mitjan dècada del 1980, quan el plom fou sustituït per altres materials.