Féu estudis d’anatomia, de prehistòria i d’història antiga a la Universitat Americana de Beirut i a la Universitat de Frankfurt, on es llicencià (1970) i fou docent. El 1982 obtingué una càtedra de prehistòria i història antiga a la Universitat de Tübingen (Baden-Württemberg). Des del 1988 fins que morí, dirigí les excavacions arqueològiques a Troia, contribuint decisivament a la creació d’un parc històric nacional entorn d’aquests vestigis arqueològics (1996) i a la declaració del jaciment com a Patrimoni de la Humanitat per la Unesco (1998). Fou autor de diversos estudis que donaven a conèixer els resultats de les seves campanyes d’excavació, entre els quals sobresurt Homer: the Iliad and after (1992, en col·laboració). En reconeixement als seus mèrits, el govern turc li concedí la nacionalitat turca (2004), per la qual cosa afegí Osman al seu nom.