Fou reconstruïda després de la Segona Guerra Mundial, segons un rigorós pla ortogonal, encara més sensible per la numeració dels carrers, per xifres en un sentit i per lletres en l’altre. La conurbació amb Ludwigshafen, a la qual la uneix un pont, ha fet especialitzar, fins a un cert punt, les funcions urbanes, centrades en les comercials i potenciades pel gran port fluvial. Té també factories pròpies, de productes químics, maquinària agrícola, automòbils, cautxú i maquinària elèctrica, fàbriques de vidre i indústria tèxtil i de la cel·lulosa. Fundada el 1606, el 1720 esdevingué capital i residència dels prínceps del Palatinat, fins que, el 1778, passaren a residir a Munic. El 1820 la ciutat passà al gran ducat de Baden. Ciutat d’una tradició cultural important, fou el centre de l’anomenada escola de Mannheim. El palau residencial, obra barroca molt interessant, i altres edificis del s XVIII (l’ajuntament, el Nationaltheater, etc) han estat reconstruïts després de la Segona Guerra Mundial.