Especialista en literatures africanes. Després dels seus dos primers llibres amb temes europeus, conformà tota la seva obra al voltant de la problemàtica africana, sobretot del Cap Verd, on va viure molts anys. Professor de literatures africanes a la facultat de lletres de Lisboa i director de la revista Àfrica, la seva obra de ficció va des dels contes de Grei (1944) i Morna (1948), passant per la novel·la A Casa dos Motas (1956), fins a obres com Morabeza (1958), Hora di bai (1962), Voz de prisão (1971), Terra trazida (1972), i estudis sobre les literatures africanes, com A aventura crioula (1967), No reino de Caliban (1975-76) i Literaturas africanas de espressão portuguesa (1977).