Aquestes bandes sorgiren la dècada de 1980 a la ciutat nord-americana de Los Angeles. Integrades per joves immigrants del Salvador, Hondures i Guatemala que fugien de l’estat de guerra civil crònic d’aquests països, alguns d’ells formaren una banda d’autoprotecció (Mara Salvatrucha o MS-13) que derivà vers la delinqüència i la criminalitat. El 1996 es deportaren més de 200.000 d’aquests immigrants als llocs d’origen, on els membres d’aquesta i altres bandes reproduïren l’organització i la forma de vida adoptada als Estats Units, aprofitant-ne la feblesa institucional. Les maras capten nous membres entre els menors dels sectors marginals de la població. Dedicades sobretot a l’extorsió, el narcotràfic a petita escala, l’assassinat per compte d’altri i la prostitució, s’enfronten sovint entre si pel control territorial. L’organització és rígidament jerarquitzada i la cohesió interna dels grups s’assegura a través d’una subordinació incondicional als líders que comporta sovint graus de violència extrema. Els membres s’identifiquen amb la mara respectiva pels nombrosos tatuatges. Es considera les maras els principals responsables de l’alt índex de criminalitat al Salvador, Hondures i Guatemala des del final del segle XX. Internacionalment, malgrat la persecució policial, estan implantades als Estats Units i el Canadà, i a Europa el 2014 tingué lloc una operació policial que desarticulà un intent d’organització a l’Estat espanyol.
f
Sociologia
Dret penal