Aquest fenomen és causat per una aportació extraordinària d’algun nutrient que n'afavoreix l’explosió demogràfica. Les marees roges són importants pels efectes tòxics que poden causar si hom ingereix mol·luscs bivalves de les zones on han tingut lloc; com que els dinoflagel·lats no són tòxics per als mol·luscs, aquests actuen de portadors.
f
Ecologia