Doctorada (1978) per la Universitat de Chicago, és professora de la Universitat de Califòrnia. Introduí la teoria feminista en el pensament arqueològic, cosa que contribuí a una millor comprensió de la dona en les societats prehistòriques. El seu treball Engendering Archaeology: Women and Prehistory (1991, en col·laboració amb J.M. Gero) pot ser considerat pioner en aquest àmbit. També realitzà estudis sobre el Paleolític superior europeu, en els quals volgué demostrar que les coves decorades amb pintures rupestres eren llocs de reunió de grups de caçadors recol·lectors. Analitzà la simbologia de l’art parietal i de les anomenades venus paleolítiques a Beyond Art: Pleistocene Image and Symbol (1997, en col·laboració amb O. Soffer).