Actor de varietats teatrals, creà el personatge de Cantinflas, representació del peladito mexicà, tipus astut, optimista, amb unes necessitats vitals mínimes, satisfetes amb el producte de l’exercici dels oficis més variats, de vegades ingenu, connectat amb alguns personatges de la Commedia dell’Arte i de la picaresca castellana. En cinema esdevingué famós amb Ahí está el detalle (1940). Actuà en Los tres mosqueteros (1942), El circo (1942), El bolero de Raquel (1956), Around the World in 80 Days (1957), Pepe (1960) i El padrecito (1963), etc.