Periodista de professió, les seves novel·les versen sobre el món dels immigrats italians als Estats Units, molt especialment en l’aspecte de les vinculacions d’aquests a la màfia . Aconseguí una notable popularitat, sobretot a partir de l’adaptació al cinema de la seva novel·la The Godfather (1969) per F.F.Coppola el 1972. Altres novel·les seves són The Dark Arena (1955), The Fortunate Pilgrim (1964), Inside Las Vegas (1977) i Salvatore Giuliano (1984), sobre el bandoler sicilià d’aquest nom, The Fourth K (1991), The Last Don (1996) i, pòstumament, Omertà (2000).