Segons el mite grec, fou un silè (o sàtir, o pastor) que competí amb Apol·lo en l’art de fer sonar la doble flauta. El déu resultà vencedor, i, després d’haver-lo penjat d’un arbre, l’escorxà; així es complí la maledicció que Atenea havia proferit contra qui recollís la doble flauta. L’art grec ha representat gairebé sempre Màrsies en forma de sàtir (Miró, Praxíteles). També la pintura (Zeuxis, frescs de Pompeia) n'ha recollit la llegenda. Al fòrum de Roma i en altres ciutats d’Itàlia existiren estàtues de Màrsies que simbolitzaven la llibertat.