Alumne de l’Actor's Studio, la seva sòlida trajectòria teatral li donà l’oportunitat d’entrar al món del cinema amb On the Waterfront (1941), d’E.Kazan. Excel·lí com a actor de caràcter, sempre com a secundari, en films com Twelve Angry Man (S.Lumet, 1957), Psycho (A.Hitchcok, 1960), Breakfast at Tiffany's (B.Edwards, 1961), Who's Sleeping in my Bed (1963) i All the President's Men (A.Pakula, 1976). El 1965 rebé l’Oscar al millor actor secundari per A Thousand Clowns, de F.Coe.