Entrà en el cinema de manera casual per mitjà del director Frank Borzage, que la conegué a Dublín i li donà un paper a Song O'My Heart (1930). Un cop a Hollywood, a més de desenvolupar una llarga carrera cinematogràfica, al costat dels germans Marx —A Day at the Races (1937), de S.Wood— o sota la direcció de Tod Browning a The Devil-Doll (1936), també treballà al teatre i a la ràdio. Però fou coneguda sobretot per haver interpretat en sis pel·lícules el paper de Jane, la companya de Tarzan, al costat de Johnny Weissmuller. Casada amb el director John Farrow, un dels seus set fills és l’actriu Mia Farrow, amb la qual treballà l’any 1985 a Hannah and her Sisters, de W.Allen.