Fill d’Enric de Saxònia. Fins a la batalla de Muhlberg (maig del 1547) lluità al costat de Carles V, per tal d’aconseguir l’electorat (juny del 1547), però després s’uní a la lliga de Königsberg (1550) i signà, juntament amb els prínceps protestants, el tractat de Chambord, el 1552, amb Enric II de França, desvinculant-se de Carles V. S'apoderà del pas d’Ehrenberg i provocà la fugida d’Innsbruck de l’emperador pel maig d’aquell mateix any, i el mes següent signà amb l’emperador la dieta de Passau.