Hereu del gran duc Frederic II de Baden. Féu la carrera militar. Guillem II el nomenà canceller (octubre del 1918) i fou encarregat de negociar un armistici a la fi de la Primera Guerra Mundial. El 9 de novembre del mateix any, sense saber-ho Guillem II, anuncià al país l’abdicació de l’emperador per tal de garantir la permanència de la dinastia al tron; el mateix dia, però, els esdeveniments revolucionaris l’obligaren a dimitir, i lliurà el poder al socialista Friedrich Ebert.