La topografia presenta un clàssic relleu d’origen glacial, amb un paisatge pla, alterat per turons morènics. Una sèrie de valls fluvials secundàries constitueixen les principals vies de comunicació de l’àrea, a la vora de les quals hi ha els assentaments de la població. El més important és la ciutat d’Olsztyn. La resta de la regió és poc poblada. L’agricultura, la ramaderia i l’explotació forestal són les principals activitats econòmiques. Colonitzada pels prínceps polonesos de Mazowsze a partir del s XIV, passà als Brandenburg el 1660. A la Primera Guerra Mundial, Hindenburg hi aconseguí dues grans victòries sobre els russos (setembre del 1914 i febrer del 1915).