Fundada el 929 per Enric I, esdevingué la capital d’una poderosa marca, i passà a Prússia el 1745. La catedral, gòtica (s XIII), conté les tombes dels reis saxons. El castell d’Albrechtsburg, de la darreria del s XV, esdevingué seu de la manufactura de porcellana de Meissen. Fundada el 1710 per J.F.Böttger, descobridor a Europa de la fórmula de la porcellana dura xinesa, fou la primera manufactura europea d’aquest tipus de porcellana. La primera producció s’inspirà en temes xinesos, però aviat adoptà l’estil rococó, i fabricà especialment bibelots vestits a la moda de l’època. El millor moment de la manufactura fou entre el 1710 i el 1759; restà tancada durant la guerra dels Set Anys. Després fou novament oberta, i actualment continua en actiu.