Situada a l’W del Pacífic, al S de l’Equador i de la Micronèsia i a l’W de la Polinèsia, comprèn les illes Bismarck, Salomó, Vanuatu, Nova Caledònia, Louisiade, Loyauté, D’Entrecasteaux i Fiji. La superfície total de la terra emergida és d’uns 525 000 km2. Alguns autors hi incorporen, dins de la Melanèsia, l’illa de Nova Guinea. Totes les illes tenen clima tropical, calorós i humit i les envolten esculls i atols coral·lins. Algunes són d’origen volcànic, com les de Sakinó i Vanuatu, que pertanyen al Cinyell de Foc del Pacífic. Són poblades per grups melanesis, de cultura més evolucionada els del litoral que els de l’interior.