Neix a l’altiplà d’Anatòlia, segueix una direcció NE-SW i desemboca a la mar Egea, al sud de l’illa de Samos. En el curs inferior forma nombroses sinuositats, que del nom antic del riu prenen el nom de meandres
. És molt utilitzat per al regadiu, i els nombrosos al·luvions que aporta han fet recular la línia de la costa. És anomenat Gran Menderes ( Büyük Menderes
); paral·lel a ell corre el Petit Menderes ( Küçük Menderes
), de 100 km.