Ras de Shoa, amb l’ajut d’Itàlia, amb la qual signà el tractat d’Uccialli (1889), s’emparà del tron. El 1889 fundà la nova capital (Addis Abeba). Obtingué, contra els invasors italians, la victòria d’Adua (1896), que tingué com a conseqüència que la independència d’Etiòpia fos reconeguda per les grans potències, i que féu augmentar considerablement les seves possessions. Fou un monarca reformista.