Estat patològic d’irritació de les meninges que cursa amb símptomes semblants als de la meningitis sense que, però, hi hagi una inflamació veritable de les meninges.
Pot acompanyar algunes malalties infeccioses generals, sobretot en els infants, com la grip o la pneumònia; a vegades, pot observar-se també en presència només de febre elevada.