La relació teòrica entre el pes de l’aire i el del carburant necessaris per a produir una combustió completa és anomenada relació estequiomètrica; bé que el seu valor numèric depèn de la composició química del carburant, hom el situa al voltant de 15. A la pràctica, la relació de pesos entre l’aire i el carburant, denominada relació de mescla, és diferent del valor estequiomètric durant el funcionament del motor. En un motor d’explosió la relació de mescla ha d’ésser més alta que l’estequiomètrica quan gira a règim normal i més baixa quan funciona a poques revolucions o a plena potència. En un motor dièsel la relació de mescla és sempre força inferior a l’estequiomètrica (és a dir, que funciona amb excés d’aire), excepte quan funciona a plena potència. Una mescla rica és aquella en què la quantitat d’aire és insuficient per a la combustió completa del carburant; en cas contrari hom parla de mescla pobre.
f
Tecnologia