Estudià a la Gran Bretanya i és professor a la Universitat de Toronto. Es donà a conèixer com a poeta, però la fama literària li arribà arran de la versió cinematogràfica de la novel·la The English Patient (1992), premi Booker. És autor, també, de les novel·les Coming Througt Slaughter (1976), In the Skin of a Lion (1987) i Anil’s Ghost (2000).