Graduat per la Universitat de Brandeis (1975) i doctorat per la Universitat d’Oxford (1981), des del 1980 és professor a la Universitat de Harvard, des d’on la seva activitat docent ha obtingut un gran ressò a través de la confrontació dels grans dilemes ètics de la història de la filosofia amb qüestions actuals com ara la democràcia, el capitalisme, l’enginyeria genètica, la corrupció, la immigració, la violència contra les dones i molts altres. Professor convidat a les universitats d’Oxford i a la Sorbona, la seva influència depassa l’àmbit acadèmic i s’ha introduït en els mitjans de comunicació de massa, tant a la ràdio i la televisió com als mitjans digitals, dels quals és un pioner en la utilització per a fomentar el debat públic. Cal esmentar, per a la BBC, les sèries The Public Philosopher (des del 2012), Justice (des del 2009) i The Global Philosopher (des del 2016), i han tingut també una gran acollida els seus cursos audiovisuals per a les emissores públiques del Brasil (Globo TV) i el Japó (NHK). Conferenciant arreu del món, entre els seus llibres cal esmentar Liberalism and the Limits of Justice (1982), crítica a la teoria de la justícia de John Rawls, Democracy’s Discontent: America in Search of a Public Philosophy (1996), Public Philosophy: Essays on Morality in Politics (2005), The Case Against Perfection: Ethics in the Age of Genetic Engineering (2007), Justice: What’s the Right Thing to Do? (2009) i What Money Can’t Buy: The Moral Limits of Markets (2012). Ha rebut, entre d’altres, el Harvard-Radcliffe Phi Beta Kappa Teaching Prize (1985) i el premi Princesa de Asturias de ciències socials (2018).