Aconsellat per Arthur Miller, es traslladà a Hollywood on, amb Rumble Fish (1983), de F. F. Coppola, es convertí en actor de renom. Posteriorment, ha protagonitzat, entre d’altres, The Year of the Dragon (1985), de M. Cimino; 9 1/2 Weeks (1985), d’A. Lyne; Homeboy (1988), de M. Seresin; Francesco (1989), de L. Cavani; Wild Orchid (1990), de Z. King; Desperate Hours (1990), de M. Cimino; White Sands (1992), de R. Donaldson; F.T.W. (1994), de M. Karbelnikoff; Exit in Red (1996), de Y. Bogayevicz; Bullet (1996, de la qual fou coguionista), de J. Temple; The Rainmaker (1997), de F.F. Coppola; Out in Fifty(1999), de B. Christopher i S. Leet; Animal factory (2000), de S. Buscemi; Once Upon a Time in Mexico (2003), de R. Rodríguez; Domino (2005), de T. Scott; Stormbreaker (2006), de G. Sax; i The Wrestler (2008), de D. Aronofsky, amb la que guanyà el premi Bafta 2009 com a millor actor.