Així, doncs, aquest instrument fa ús de les característiques mecàniques diferencials de l’objecte per a obtenir-ne una imatge visual. El principi del seu funcionament és similar al del microscopi òptic. Un generador d’ultrasons fa el paper que en aquell feia la font lluminosa. La lent és aquí la lent acústica, que consisteix en una interfície de forma semiesfèrica entre dos medis diferents, que poden ésser, p ex, un cristall de safir i aigua; les ones ultrasòniques planes, provinents del generador, travessen el safir i, en arribar a la interfície semiesfèrica, es refracten de manera que, en forma d’ones esfèriques, es focalitzen sobre l’objecte, que les va reflectint. Les ones reflectides, que contenen informació sobre la mostra, travessen novament, ara en sentit invers, la lent acústica, i són detectades per un dispositiu que les transforma en senyals elèctrics, que, convenientment tractats, donen lloc posteriorment a una imatge visual. Generalment, el sistema disposa d’un mecanisme que va desplaçant la mostra a fi que el focus de la lent acústica n'escombri (o n'explori) tota la superfície. El microscopi acústic ha estat emprat en la micrografia de metalls i de circuits integrats, i hom intenta d’aplicar-lo extensivament en biologia, atès que permet l’observació de mostres vives sense haver de recórrer a cap mena de tinció, que sovint té efectes indesitjables sobre la mostra.
m
Física