Milità en el partit socialdemòcrata i participà en la revolució del 1905. Fou condemnat a treballs forçats, i més tard fou desterrat a Sibèria (1914), però en fugí el 1915 i s’uní als bolxevics de Petrograd. Des del 1916 organitzà les forces bolxevics del front occidental, i participà en la revolució de 1917 a Moscou. Derrotà les forces tsaristes (1918-20) al front oriental (Turquestan) i al front meridional (Ucraïna i Crimea). Ocupà alts càrrecs al buró polític i a l’exèrcit i fou nomenat comissari de guerra (1924-25). Escriví diverses obres de caràcter militar.