Fill de Huitzilihuitl, el 1417 assolí el comandament de l’exèrcit asteca i dugué a terme nombroses campanyes militars. Nomenat emperador, en successió del seu oncle Itzcoatl, continuà l’expansió del regne cap a les zones de Guerrero, Hidalgo, Puebla i Oaxaca i assegurà les conquestes anteriors, fins a dominar tot l’altiplà d’Anàhuac. Fou un decidit partidari del poder absolut de la monarquia enfront de la noblesa militar i sacerdotal i insistí en el caràcter teocràtic de l’imperi. No el sabé, però, organitzar administrativament. Fou succeït pel seu fill Axaiacatl.