Hi ha jaciments de petroli a les proximitats, i hi funciona una refineria. Centre comercial i nus de comunicacions, és la tercera ciutat de l’Iraq en importància. La ciutat vella, emmurallada en semicercle, és l’estampa d’una ciutat turca del segle XIX. Fou construïda a la riba oposada de l’antiga Nínive, a la qual succeí en ser destruïda el 612 aC. Centre important de l’Església nestoriana, el 1258 fou arrasada pels mongols. Després d’una etapa a mans dels perses, des del començament del segle XVI formà part de I'imperi Otomà, i després de la Primera Guerra Mundial, la ciutat i el territori circumdant, tutelats pels britànics, foren atribuïts el 1925 a l’Iraq per la Societat de Nacions. Al juny del 2014 caigué en poder de l’anomenatEstat Islàmic, el qual, a més d'imposar-hi una rígida observació de la llei islàmica, dugué a terme també una destrucció sistemàtica del patrimoni, especialment al Museu de la Civilització i a les ruïnes de Nínive, i també d’algunes mesquites notables, com la de Nabi Yunus (tomba del profeta Jonàs) i la d’Al-Nuri (del segle XII), feta explotar el 2017. El 17 d'octubre 2016 començà una ofensiva del govern iraquia que, assistida pels Estats Units, aconseguí reprendre el control de la ciutat al juliol del 2017. Com a resultat dels combats, gran part de la ciutat vella fou destruïda, milers de civils moriren i prop d'un milió dels residents es convertiren en desplaçats.