Fenomen propi de comunitats primitives, apareix a totes les llengües. Moltes religions prohibeixen alguns noms sagrats (els hebreus substitueixen el nom de Jahvè pel d’Adonai, ‘Senyor’, costum conservat per la litúrgia cristiana en la lectura de la Bíblia). Els lingüistes n'han postulat l’existència per explicar-se la manca de mots indispensables en algunes llengües, com el cas d’una manca de base indoeuropea comuna per a noms de mals físics, com sordesa, ceguesa, etc.
m
Lingüística i sociolingüística