Centre regional d’una rica regió agrícola que envia els seus productes a la conca del Ruhr, que, per la seva proximitat, ha afavorit el desenvolupament de nombroses fàbriques (tèxtils i de construccions mecàniques). Universitat, fundada el 1771. Sorgida entorn d’un monestir, fou erigida en seu episcopal per Carlemany (802), i al s XIII entrà en la lliga hanseàtica. Possessió de la Reforma a partir del 1529, fou centre d’un singular experiment politicoreligiós, fins que, assetjada pel bisbe Franz von Waldeck (1535), tornà al catolicisme. El 1803 passà a formar part de Prússia. Greument destruïda durant la Segona Guerra Mundial, encara conserva, en part, l’aspecte de ciutat medieval, amb la catedral, gòtica, i el cèlebre Portal del Paradís (s XIII).