Fou un nen prodigi que debutà a set anys com a pianista, a Seül, i a disset dirigí l’Orquestra Nacional de Corea. El 1968 es traslladà a Nova York per estudiar piano i direcció d’orquestra. El 1974 inicià la seva carrera com a pianista solista i el 1978 fou assistent de Carlo Maria Giulini a l’Orquestra Filharmònica de Los Angeles. Obtingué la fama el 1989 en ser nomenat director musical de l’Òpera de la Bastilla, càrrec que abandonà el 1995. Com a director invitat, ha treballat amb les millors orquestres i teatres lírics d’Europa i Amèrica.