Es graduà a l’Art Institute of Chicago el 1949, on obtingué el doctorat honorari el 1991, i també al Williams College el 2001. Estigué casada amb el pintor Leon Golub (1922-2004), amb el qual visqué a Europa en 1959-64, i amb el qual compartí un concepte de l’art amb un alt grau de compromís, que en el seu cas la portà a denunciar la violència i, especialment, l’estreta relació d’aquesta amb el masclisme, aspecte molt manifest en les seves obres. Coherent amb aquest missatge, fou molt activa en el moviment feminista dels anys seixanta. El seu llenguatge, inicialment figuratiu, no està adscrit a cap estil, i aprofita elements de tendències diverses en funció de l’impacte buscat. Exposà, entre d’altres, al Museum of Contemporary Art de Los Angeles (1988), al Museum of Modern Art de Nova York (1992), al MIT List Visual Arts Center de Cambridge, Massachusetts (1994), al Centro Galego de Arte Contemporanea de Santiago de Compostel·la (2003) i al MACBA de Barcelona (2008). El 2009 rebé el premi Ciutat de Barcelona d’Arts Visuals per l’exposició Dissidances.