Doctor en filologia catalana (1990), ha estat professor a les universitats de Barcelona (1975-83), Autònoma (1990-92), i, des de 1993, ho és a la Pompeu Fabra. Ha publicat una seixantena de llibres, la major part dels quals són edicions –crítiques o filològiques– d’obres d’escriptors com Jacint Verdaguer, Josep Maria de Sagarra i Josep Pla. També ha publicat una biografia de Joan Coromines (2006), sobre el qual ha publicat diversos treballs. Estudiós de la literatura de viatges, obtingué el premi Sant Miquel d'Engolasters el 1991 i el 1997 per Rutes i somnis. La literatura de viatges al s. XIX i La literatura de viatges en l'obra de Josep Pla, respectivament. És també autor del volum L’escriptura itinerant (1998).
Com a estudiós de Verdaguer destaquen els volums Sobre Verdaguer. Biografia, literatura, llengua (1996), i Verdaguer. Textos, comentaris, notes (2004), a més de l’edició crítica d'Excursions i viatges, que constituí la seva tesi doctoral, la primera dedicada a aquest escriptor, i per la qual rebé el Premi Crítica Serra d'Or d'estudis literaris el 1993. Altres edicions crítiques d’obres de Verdaguer són: Canigó (1995), L’Atlàntida (2002), Al cel (2003), Idil·lis i cants místics (2005), Jovenívoles (2006) i Poesies juvenils inèdites (1996).
Cal esmentar, a més, l’edició crítica de l’obra completa de Josep Maria de Sagarra (1994-), del qual ha publicat també tres volums d’articles periodístics: L’ànima de les coses (2001), El perfum dels dies (2004) i —amb articles de Josep Pla— Cartas europeas (2001). L'any 2012 publicà De Verdaguer a Ferrater i una edició crítica d'El quadern gris de Josep Pla. El 2014 edità Memòries. A la recerca de mi mateix, i Els meus difunts (2017), de Carles Fages de Climent. És autor junt amb Marta Pessarrodona de Verdaguer. Una biografia (2016). L’any 2018 publicà ¿Seré yo español? Un periodista catalán en Madrid (1925-1930), un recopilatori dels articles del periodista Gaziel al diari El Sol. És autor de manuals de literatura catalana, els més destacats dels quals són quatre volums d'Anàlisis i comentaris de textos literaris catalans (1982-85) i dos de Textos literaris catalans. Lectures i interpretacions (1994-95). Darrerament ha publicat Galeries del record. Memòries d'un filòleg (2019).
Col·labora en publicacions especialitzades de llengua i literatura catalanes: Estudis Romànics, Llengua & Literatura, Anuari Verdaguer, Els Marges, Serra d'Or, Ausa i Arxiu de Textos Catalans Antics.