Llicenciat en biologia per la Universitat de Barcelona (1972), el 1978 es doctorà per aquesta mateixa universitat amb una tesi dirigida per Ramon Margalef. Catedràtic d’ecologia de la Universitat de Barcelona (1986), des del 1978 impulsa i dirigeix el grup de recerca sobre ecosistemes aquàtics continentals i la seva conservació i gestió Freshwater Ecology and Management (F.E.M.), reconegut des del 2005 per la Generalitat de Catalunya. Coordina el projecte europeu Life Trivers, en l’àmbit de la Directiva marc de l’aigua de la Unió Europea. És membre fundador de la Fundación Nueva Cultura del Agua (2006), entitat formada per professionals dels estats espanyol i portuguès de diferents sectors amb l’objectiu de promoure la gestió racional i sostenible de les aigües. Assessor de les corts de justícia de Catalunya per a delictes ecològics (1989-99), presidí durant dotze anys l’Asociación Española de Limnologia (des del 2002 Asociación Ibérica de Limnologia), i fou delegat a l’Estat espanyol de la International Limnological Society. El 2016 rebé el premi de divulgació científica de la Universitat de Barcelona.