Impulsa nombrosos projectes científics, sobretot en els camps de les ciències naturals i de l’arqueologia. Entre els de més impacte sobresurten l’expedició al pol nord de Robert Peary, les excavacions al Perú (Machu-Picchu) i a Egipte, que posaren al descobert la tomba de Tutankamon, i, en el camp de l’antropologia, la descoberta de fòssils homínids a Olduvai (Tanzània). Les seves aportacions en el camp de la cartografia també han estat de gran rellevància. Publica la coneguda revista National Geographical Magazine, orientada a la divulgació per a un públic ampli, en la qual el grafisme i el disseny tenen una gran importància, especialment per la qualitat excepcional de la fotografia. A més de la revista, publica llibres, atles i material educatiu, produeix documentals per a la televisió i ha llançat també programes d’aquest tipus per internet. L’any 1997 s’associà amb Fox Cable Networks per a l’establiment de canals de televisió. Posteriorment (2015), dins del mateix grup, s’associà amb 21st Century Fox com a National Geographic Partners, i el 2019 passà a formar part de The Walt Disney Company.