Tenen el cos cilíndric o bé filiforme, no segmentat i exteriorment recobert d’una forta cutícula quitinosa; no disposen d’apèndixs locomotors ni tampoc d’aparell circulatori ni respiratori diferenciat. Els sexes es presenten generalment separats, i en el desenvolupament postembrionari tenen una sèrie de mudes (normalment quatre). Els representants d’aquest grup es troben arreu del món, i, malgrat que molts són paràsits, hom els pot localitzar tant en el medi aquàtic com en el terrestre. Comprèn els nematodes i els gordiacis, bé que alguns zoòlegs també hi inclouen el grup dels acantocèfals.
m
pl
Zoologia