Seguidor de Whitman, contribuí a reformar la poesia moderna als EUA. Tot recorrent el país recollia balades populars (American Songbag, 1927) i vivia gràcies als seus poemes: Rhymes to be Treated for Bread (‘Rimes per a ésser bescanviades per pa’, 1912). També són coneguts Congo and other Poems (1914) i Chinese Nightingale (1917).