Fou professor i rector de la Columbia University, de Nova York (1901-45). Edità Educational Review (1891), i escriví The Meaning of Education (1898), Education in the United States (1910) i The Path to Peace (1930). Milità activament en el partit republicà i presidí l’American Academy of Arts and Letters (1928-41). Li fou concedit el premi Nobel de la pau el 1931.