A Estocolm fou alumne de Simon de la Vallée, introductor del gust francès en l’arquitectura sueca. Viatjà per Europa (1651-53) i rebé les influències de Palladio i l’arquitectura holandesa de l’època. De retorn a Suècia, construí la catedral de Kalmar (1660), començà el palau de Drottningholm (1662) i féu els castells de Strömsholm (1670) i Salsta (1680). El 1676 fou nomenat arquitecte de la cort. Fou el pare de Nicodemus Tessin el Jove, també arquitecte.