La IUPAC el va anomenar inicialment, i de manera provisional, ununtri, amb el símbol Uut.
L’any 2015 fou assignada la descoberta d’aquest element —que es remunta al 2004— a l’institut Riken (Japó), per davant de les reclamacions de l’Institut de Recerca Nuclear (JINR) de Dubna (Rússia), un equip nord-americà i rus que assegurava haver reportat el descobriment el 2003, com a subproducte de la formació de l’ununpenti (posteriorment anomenat moscovi).
El nihoni és un element sintètic, resultat de la desintegració de l’element 115 (moscovi), i radioactiu, l’isòtop més estable conegut del qual, el nihoni-286, té una vida mitjana de 20 segons. Per la seva inestabilitat i curta vida mitjana no té aplicacions industrials o comercials, per la qual cosa només té aplicació en la investigació científica.