Especialitzat en papers biogràfics (transformava el seu físic segons l’expressió dels caràcters més diversos), interpretà P'otr Pervij (‘Pere el Gran’, 1937-38) de Vladimir Petrov, Aleksandr Nevskij (1938) de S.M. Eisenstein, Lenin v. 1918 godu (‘Lenin el 1918’) de Mikhail Romm, Ivan Groznij (‘Ivan el Terrible’, 1943-45) d’Eisenstein i Don Quijote (1956) de Grigorij Kozincev. Publicà un excel·lent llibre de memòries: Zapiski sovetskogo akt'ora (‘Notes d’un actor soviètic’ 1953).