Considerats capdavanters del grunge, estil nascut a Seattle a mitjan anys vuitanta i definit com una barreja de rock i punk combinat amb línies melòdiques pop, de contingut inconformista. El seu líder, Kurt Cobain, esdevingué cronista de la buidor patent en la joventut nord-americana del final de la dècada dels vuitanta, allò que els mitjans de comunicació etiquetaren com a Generació X. Després d’una coneguda addicció a les drogues, Cobain se suïcidà el 1994, amb la consegüent dissolució del grup, que fins aleshores havia enregistrat quatre discs: Bleach (1989), Nevermind (1991), In Utero (1993) i Unplugged in New York (1994). El 1996 s’edità un recull de peces inèdites, From the Muddy Banks of the Wishkah, i el 2002, Nirvana. Després d’anys de discussions sobre els drets d’autor entre Courtney Love, la vídua de Cobain i líder del grup de rock Hole, i els dos membres vius de Nirvana, Krist Novoselic i Dave Grohl, el 2004 es publicà una caixa quàdruple, With the Lights Out, que recopila material encara inèdit del grup.