Es presenta en forma de líquid oliós, incolor quan és pur, i generalment d’un color groc feble quan és impurificat. Fa una olor característica d’ametlles amargues (essència de mirbà). Bull a 210,9°C i es fon a 6°C; el punt d’inflamació és de 89°C. Industrialment hom l’obté per nitració del benzè per l’àcid nítric concentrat, en medi sulfúric. La reducció del nitrobenzè en medi bàsic dóna diversos productes de reducció, que provenen de la condensació, en un primer temps, de dos intermediaris, el nitrosobenzè i la fenilhidroxilamina, segons les reaccions següents:
En medi àcid, el nitrobenzè pot existir en forma del seu àcid conjugat, C 6
H 5
NO 2
H +
. La relativa inèrcia química del nitrobenzè fa que sovint sigui emprat com a solvent, tot i que és un compost tòxic, tant per inhalació dels vapors com per absorció cutània, la qual cosa pot produir una intoxicació crònica. És emprat en síntesi orgànica, en l’obtenció de l’anilina, en perfumeria i en la indústria dels explosius. Malgrat ésser tòxic, hom l’ha emprat a vegades com a substitutiu de les ametlles amargues en productes de pastisseria.