De família jueva, després d’haver començat estudis de medicina, el 1950 es graduà en periodisme científic a la Universitat de Boston i el 1951 en llengua anglesa i escriptura creativa. Fins el 1959 treballà com a col·laborador de diversos diaris i revistes. Posteriorment, s’especialitzà en temes mèdics, i poc després fou editor de publicacions en aquest camp. El 1965 publicà la primera de les seves novel·les, The Rabbi, en la qual, a partir de les experiències de la seva pròpia família, relata el periple dels jueus als Estats Units. El món jueu és, juntament, amb la recreació històrica, l’eix al voltant del qual es desenvolupa la major part de les seves novel·les, moltes de les quals han estat best-sellers. Cal esmentar-ne The Death Commitee (1969), de tema mèdic, The Jerusalem Diamond (1979), la triologia The Physician (1986), Shaman (1992) i Matters of Choice (1996), The Last Jew (2000) i The Winemaker (2007), ambientada en l’activitat vinícola de Catalunya durant les guerres carlines.