De forma allargada, és separada de la terra ferma per un canal marítim anomenat pertuis de Maumusson (bé que, des del 1966, un viaducte de peatge de 3 027 m de llarg la uneix al continent). Produeix hortalisses, fruita, vi i farratges i, en alguns llocs, és important l’ostreïcultura. La població més important és Saint-Pierre-d’Oléron, mentre que Le Château-d’Oléron, situat al SE, constitueix el port de l’illa. Aquesta formà part d’Aquitània a l’edat mitjana i fou conquerida pel rei de França el 1370. Són famosos els Roles d’Oloron, costums marítims dels s. XII-XIII redactats d’acord amb les sentències de la cúria d’Oloron.