Autoritzada pel Consell de Seguretat de les Nacions Unides, l’operació es desenvolupà entre el 16 de gener i el 28 de febrer de 1991. Hi participaren 34 països, sota el lideratge dels EUA, amb un desplegament d’una força militar formada per més de 900.000 soldats, dels qual 410.000 eren nord-americans, comandats pel general també nord-americà H. Norman Schwarzkopf. La finalitat de la missió era obligar les forces iraquianes a abandonar l’ocupació de Kuwait, per aquesta raó les tropes de la coalició no ocuparen la capital, Bagdad, ni enderrocaren el règim de Saddam Ḥusayn. El nombre de morts es xifrà en 378 soldats de les tropes aliades i uns 30.000 soldats de les forces iraquianes, si bé Amnistia Internacional situà la xifra de morts, entre soldats i civils, en més de 100.000 persones.