Ha de proporcionar, sota unes condicions de qualitat convingudes, l’enllaç entre els usuaris del servei i tarifar-lo, però no ha d’ésser necessàriament el propietari de la infraestructura que suporta l’enllaç, ni el proveïdor dels terminals apropiats per al servei. L’aparició d’empreses diferents com a operadors dels serveis per als usuaris finals, com a operadors de les xarxes (els que tenen els operadors anteriors com a usuaris) i com a proveïdors dels terminals respon, a l’Europa Occidental, a la tendència a posar terme a l’alt grau de monopolització estatal que hi havia en aquest sector, i també, entre altres factors, a un canvi en els mètodes de gestió de les grans empreses. Són exemples de serveis gestionats per operadors: el servei telefònic bàsic, el de telefonia mòbil, el de comunicacions per satèl·lit o el de radiodifusió.
m