Fundada a Sant Sebastià el 21 de gener de 1897 per un grup de vint cantaires de l’antiga Sociedad Coral, liderats per Norberto Luzuriaga. Des d’un començament ha tingut caràcter amateur, fet que no ha impedit que es converteixi en una de les formaciones més prestigioses d’Espanya i del món. Al llarg de la seva història ha tingut com a directors Secundino Esnaola (1902-29), Juan Gorostidi (1929-68), Antxón Ayestarán (1968-86) i, des del 1987, José Antonio Sainz Alfaro. També ha estat dirigit per algunes de les grans batutes internacionals, com Claudio Abbado, Daniel Barenboim o sir Simon Rattle.